সম্প্রতি, চায়না মেটালার্জিক্যাল নিউজের একজন প্রতিবেদক ভ্যালের কাছ থেকে জানতে পেরেছেন যে, ৭ বছরের গবেষণা এবং প্রায় ৫০ মিলিয়ন রেইস (প্রায় ৮৭৮,৯০০ মার্কিন ডলার) বিনিয়োগের পর, কোম্পানিটি সফলভাবে একটি উচ্চ-মানের আকরিক উৎপাদন প্রক্রিয়া তৈরি করেছে যা টেকসই উন্নয়নের জন্য সহায়ক। ভ্যালে এই উৎপাদন প্রক্রিয়াটি ব্রাজিলের মিনাস জেরাইসে অবস্থিত তাদের লৌহ আকরিক উত্তোলন এলাকায় প্রয়োগ করেছে এবং এর মাধ্যমে, যে বর্জ্য প্রক্রিয়াকরণে আগে বাঁধ বা স্তূপীকরণের মতো পদ্ধতির প্রয়োজন হতো, তাকে উচ্চ-মানের আকরিক পণ্যে রূপান্তরিত করছে। এই প্রক্রিয়ায় উৎপাদিত আকরিক পণ্যগুলো নির্মাণ শিল্পে ব্যবহার করা যেতে পারে।
জানা গেছে যে, এখন পর্যন্ত ভ্যালে প্রায় ২,৫০,০০০ টন এই ধরনের উচ্চ-মানের খনিজ বালু পণ্য প্রক্রিয়াজাত ও উৎপাদন করেছে, যেগুলিতে উচ্চ সিলিকন উপাদান, অত্যন্ত কম লৌহ উপাদান এবং উচ্চ রাসায়নিক সমরূপতা ও কণার আকারের সমরূপতা রয়েছে। ভ্যালে এই পণ্যটি কংক্রিট, মর্টার, সিমেন্ট উৎপাদন করতে বা রাস্তা পাকা করার জন্য বিক্রি বা দান করার পরিকল্পনা করছে।
ভেলের লৌহ আকরিক ব্যবসার এক্সিকিউটিভ ভাইস প্রেসিডেন্ট মার্সেলো স্পিনেলি বলেছেন: “নির্মাণ শিল্পে বালির ব্যাপক চাহিদা রয়েছে। আমাদের আকরিক পণ্যগুলো নির্মাণ শিল্পের জন্য একটি নির্ভরযোগ্য বিকল্প প্রদান করে এবং একই সাথে বর্জ্য প্রক্রিয়াকরণজনিত পরিবেশগত নেতিবাচক প্রভাব হ্রাস করে।”
জাতিসংঘের পরিসংখ্যান অনুযায়ী, বিশ্বব্যাপী বালির বার্ষিক চাহিদা ৪০ থেকে ৫০ বিলিয়ন টনের মধ্যে। পানির পর বালিই এখন মানুষের দ্বারা উত্তোলিত প্রাকৃতিক সম্পদে পরিণত হয়েছে। ভ্যালের এই খনিজ বালির পণ্যটি লৌহ আকরিকের একটি উপজাত থেকে তৈরি। কারখানায় চূর্ণ করা, চালনা, পেষণ এবং পরিশোধন প্রক্রিয়ার মতো বিভিন্ন ধাপের মধ্য দিয়ে কাঁচা আকরিক লৌহ আকরিক হয়ে ওঠে। প্রচলিত পরিশোধন প্রক্রিয়ায় উপজাতগুলো বর্জ্যে পরিণত হয়, যা বাঁধ বা স্তূপের মাধ্যমে নিষ্কাশন করতে হয়। কোম্পানিটি পরিশোধন পর্যায়ে লৌহ আকরিকের উপজাতগুলোকে পুনঃপ্রক্রিয়াজাত করে যতক্ষণ না তা গুণগত মান পূরণ করে এবং একটি উচ্চমানের খনিজ বালির পণ্যে পরিণত হয়। ভ্যালে জানিয়েছে যে, বর্জ্যকে উচ্চমানের আকরিকের রূপান্তর করার এই প্রক্রিয়া ব্যবহার করে প্রতি টন আকরিক পণ্য উৎপাদনে ১ টন বর্জ্য কমানো সম্ভব। জানা গেছে যে, অস্ট্রেলিয়ার কুইন্সল্যান্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের ইনস্টিটিউট অফ সাসটেইনেবল মিনারেলস এবং সুইজারল্যান্ডের জেনেভা বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষকরা বর্তমানে ভেলের খনিজ বালু পণ্যের বৈশিষ্ট্য বিশ্লেষণ করার জন্য একটি স্বাধীন গবেষণা পরিচালনা করছেন। এর উদ্দেশ্য হলো, এই পণ্যগুলো সত্যিই বালির একটি টেকসই বিকল্প হতে পারে কিনা এবং খনন কার্যক্রম থেকে উৎপন্ন বর্জ্যের পরিমাণ উল্লেখযোগ্যভাবে কমাতে পারে কিনা, তা বোঝা।
ভেলের ব্রুকুটু এবং আগুয়ালিম্পা সমন্বিত কার্যক্রম এলাকার নির্বাহী ব্যবস্থাপক জেফারসন কোরাইড বলেছেন: “এই ধরনের আকরিক পণ্যগুলো প্রকৃত অর্থেই পরিবেশবান্ধব পণ্য। সমস্ত আকরিক পণ্য ভৌত পদ্ধতিতে প্রক্রিয়াজাত করা হয়। প্রক্রিয়াজাতকরণের সময় কাঁচামালের রাসায়নিক গঠনে কোনো পরিবর্তন হয় না এবং পণ্যটি অ-বিষাক্ত ও ক্ষতিকর নয়।”
ভ্যালে জানিয়েছে যে, তারা ২০২২ সালের মধ্যে ১০ লক্ষ টনেরও বেশি এই ধরনের আকরিক পণ্য বিক্রি বা দান করার এবং ২০২৩ সালের মধ্যে আকরিক পণ্যের উৎপাদন বাড়িয়ে ২০ লক্ষ টন করার পরিকল্পনা করছে। জানা গেছে যে, এই পণ্যের ক্রেতারা ব্রাজিলের চারটি অঞ্চল—মিনাস জেরাইস, এস্পিরিতো সান্তো, সাও পাওলো এবং ব্রাসিলিয়া থেকে আসবে বলে আশা করা হচ্ছে।
“আমরা ২০২৩ সাল থেকে খনিজ বালু পণ্যের প্রয়োগ বাজার আরও সম্প্রসারণ করতে প্রস্তুত এবং এর জন্য আমরা এই নতুন ব্যবসা পরিচালনার জন্য একটি বিশেষ দল গঠন করেছি,” বলেছেন ভেলের লৌহ আকরিক বাজারের পরিচালক রোজেরিও নোগেইরা।
“বর্তমানে, মিনাস জেরাইসের অন্যান্য খনি এলাকাগুলোও এই উৎপাদন প্রক্রিয়াটি গ্রহণ করার জন্য ধারাবাহিক প্রস্তুতি নিচ্ছে। এছাড়াও, আমরা নতুন সমাধান উদ্ভাবনের জন্য বেশ কয়েকটি গবেষণা প্রতিষ্ঠানের সাথে সহযোগিতা করছি এবং লোহার যৌক্তিক ব্যবস্থাপনার জন্য প্রতিশ্রুতিবদ্ধ। আকরিকের বর্জ্য নতুন ধারণা প্রদান করে,” বলেছেন ভ্যালের বিজনেস ম্যানেজার আন্দ্রে ভিলহেনা। লৌহ আকরিক খনি এলাকার বিদ্যমান অবকাঠামো ব্যবহারের পাশাপাশি, ভ্যালে ব্রাজিলের একাধিক রাজ্যে টেকসই খনিজ বালির পণ্য দক্ষতার সাথে এবং সুবিধাজনকভাবে পরিবহনের জন্য বিশেষভাবে একটি বিশাল পরিবহন নেটওয়ার্কও স্থাপন করেছে। “আমাদের লক্ষ্য হলো লৌহ আকরিক ব্যবসার স্থায়িত্ব নিশ্চিত করা, এবং আমরা আশা করি এই নতুন ব্যবসার মাধ্যমে কোম্পানির কার্যক্রমের পরিবেশগত প্রভাব ন্যূনতম পর্যায়ে নামিয়ে আনতে পারব,” ভিলহেনা আরও যোগ করেন।
ভ্যালে ২০১৪ সাল থেকে খনি-বর্জ্য শোধনের প্রয়োগ নিয়ে গবেষণা করে আসছে। ২০২০ সালে, কোম্পানিটি প্রথম পাইলট প্ল্যান্ট চালু করে, যেখানে নির্মাণ সামগ্রী উৎপাদনের জন্য প্রধান কাঁচামাল হিসেবে খনি-বর্জ্য ব্যবহার করা হয়—এই প্ল্যান্টটি হলো পিকো ইটের কারখানা। প্ল্যান্টটি মিনাস গেরাইসের ইতাবিলিতোতে অবস্থিত পিকো খনি এলাকায় অবস্থিত। বর্তমানে, মিনাস গেরাইসের ফেডারেল টেকনিক্যাল এডুকেশন সেন্টার পিকো ইটের কারখানার সাথে সক্রিয়ভাবে প্রযুক্তিগত সহযোগিতা গড়ে তুলছে। কেন্দ্রটি অধ্যাপক, স্নাতকোত্তর, স্নাতক এবং কারিগরি কোর্সের শিক্ষার্থীসহ ১০ জনেরও বেশি গবেষককে সরাসরি গবেষণা পরিচালনার জন্য পিকো ইটের কারখানায় পাঠিয়েছে।
পরিবেশবান্ধব পণ্যের গবেষণা ও উন্নয়নের পাশাপাশি, ভ্যালে খনির বর্জ্যের পরিমাণ কমাতেও বিভিন্ন পদক্ষেপ নিয়েছে, যা খনির কার্যক্রমকে আরও টেকসই করে তুলেছে। কোম্পানিটি পানিবিহীন শুষ্ক প্রক্রিয়াকরণ প্রযুক্তি বিকাশে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ। বর্তমানে, ভ্যালের প্রায় ৭০% লৌহ আকরিক পণ্য শুষ্ক প্রক্রিয়াকরণ প্রযুক্তির মাধ্যমে উৎপাদিত হয়। কোম্পানিটি জানিয়েছে যে, শুষ্ক প্রক্রিয়াকরণ প্রযুক্তির ব্যবহার লৌহ আকরিকের গুণমানের সাথে ঘনিষ্ঠভাবে সম্পর্কিত। কারাজাস খনি এলাকার লৌহ আকরিকের লোহার পরিমাণ বেশি (৬৫%-এর বেশি), এবং প্রক্রিয়াকরণের জন্য শুধু কণার আকার অনুযায়ী এটিকে চূর্ণ ও চালনা করার প্রয়োজন হয়।
ভ্যালের সহযোগী প্রতিষ্ঠান সূক্ষ্ম আকরিকের জন্য একটি শুষ্ক চৌম্বকীয় পৃথকীকরণ প্রযুক্তি তৈরি করেছে, যা মিনাস জেরাইসের একটি পাইলট প্ল্যান্টে প্রয়োগ করা হয়েছে। ভ্যাল এই প্রযুক্তিটি নিম্ন-মানের লৌহ আকরিকের পরিশোধন প্রক্রিয়ায় প্রয়োগ করে। প্রথম বাণিজ্যিক প্ল্যান্টটি ২০২৩ সালে দাভারেন অপারেটিং এলাকায় চালু করা হবে। ভ্যাল জানিয়েছে যে, প্ল্যান্টটির বার্ষিক উৎপাদন ক্ষমতা হবে ১.৫ মিলিয়ন টন এবং মোট বিনিয়োগ ১৫০ মিলিয়ন মার্কিন ডলার হবে বলে আশা করা হচ্ছে। এছাড়াও, ভ্যাল গ্রেট ভারজিন খনি এলাকায় একটি টেইলিংস পরিস্রাবণ প্ল্যান্ট চালু করেছে এবং ২০২২ সালের প্রথম ত্রৈমাসিকে আরও তিনটি টেইলিংস পরিস্রাবণ প্ল্যান্ট চালু করার পরিকল্পনা রয়েছে, যার মধ্যে একটি ব্রুকুটু খনি এলাকায় এবং দুটি ইরাকের তাগবিলা খনি এলাকায় অবস্থিত।